吳義堅，上海元趣信息技術有限公司創始人兼CEO、科學家、連續創業者。15歲進入中國科學技術大學少年班，獲博士學位。曾就職于科大訊飛、微軟亞洲研究院、擔任盛大語音創新院院長。從事和領導智能語音交互技術和產品研發近15年，在國際會議和期刊上發表40余篇學術論文，并擁有多項國內和國際專利。
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吳義堅和他的女兒
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背景
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2013年12月公司成立的上海元趣信息技術公司是一家智能語音技術及硬件服務商。第一款產品為2015年9月推出的"HowAreYou"小白兒童早教機器人。小白機器人如今已是明星產品，不僅進入CCTV2財經頻道客串兩周的主播，還接受了國務院督查組的視察。元趣科技于2014年獲歌石投資、啟嘉創投數百萬的天使輪融資，2015年8月獲湖杉資本、紀源資本GGV數千萬人民幣A輪融資。其第二款產品也即將在2017年上市。
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不想做創業者的技術男不是好博士
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從小就是"別人家孩子"的吳義堅可以說還沒有讓人失望過：從科大少年大學生一直成績優異讀到博士，期間在科大訊飛做語音相關的核心技術。之后進入微軟亞洲研究院與產品部門，一干就是六年。
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在大公司中做技術中堅，似乎是吳義堅這樣的博士精英們理所當然的選擇，但他選擇跳出舒適圈。
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"我更喜歡折騰自己。我在微軟亞洲研究院工作過，工作期間在國際上發表了四五十篇學術論文；也在微軟產品部工作過，帶領一個小團隊做過產品，但這些都和創業相去太遠。創業是整個產品，從用戶的需求、技術、軟件核心算法、未來的市場還有融資等全方位的搞定"吳義堅說。"
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2013年的時候，在語音技術方面有資深經驗的吳義堅內心有一個一直糾結的問題：盡管語音交互早已被如比爾蓋茨等大咖定義為下一代的交互方式，但從目前來看，觸摸交互方式依然占據主導，而語音交互常常只是配角。
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該如何更好的為語音技術找到一個落腳點成為了他創業需要思考的問題。
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吳義堅的女兒為這個問題帶來了答案，"那時候我女兒4歲多，很多玩具都不吸引她了，吸引她的是手機、平板，這是這個時代不可避免的事情。未來終將會有一個專為兒童打造的智能專屬終端出現，成為兒童人手一個的必需品。"
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這個現象讓吳義堅開始想到：
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現在的硬件產品，只是在做觸摸交互，這種交互確實是一種不錯的形式，但它單一的互動方式并不適合還在發展中的孩子。這種交互只是讓孩子們在做"選擇題"，而沒有輸入。
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從使用場景來說，語音交互對兒童來說是"剛需"。這并非是因為語音交互在兒童領域中做到了完美，而是因為，這種方式對打字等操作不那么靈活的兒童來說是最便利的，如同開車的人使用語音導航是一種剛需一樣。
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智能機器人領域是一個非常復雜的系統，包含了知識數據、智能邏輯、語義分析、模式識別、人機交互等領域。雖然這個領域目前還沒有完全興起，但從業者大多數為大公司。如蘋果、微軟、谷歌、Nuance、百度、訊飛等，其中一些公司還開放了語音API入口，為第三方公司所用。
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但作為創業公司的元趣科技卻做出了一個大膽的選擇，把智能機器人領域的一些核心技術如語音分析、語義識別等等技術自己來做。
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為什么呢？吳義堅說："主要是因為第三方提供的技術是通用的，通用的技術很難達到客戶的實用化需求，更不要說個性化需求。而兒童的語音交互是與成人有區別的。"
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目前元趣科技是語音交互技術對兒童做了深度的定制優化，吳義堅介紹元趣科技在兒童領域的語音交互性能與流暢度是居全球范圍內領先的。并且他們在互動系統、交互方法、針對幼童設計的早教學習系統、以及獨創的語音喚醒和定位系統等領域擁有十幾項專利。
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回到創業初的2013年，吳義堅面對的是一個完全空白的市場：應該做兒童語音助手還是做智能硬件？智能硬件的外部形態是怎樣的，是動物態還是人形機器人？都是他需要摸索的。
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兩年的摸索一步一腳印的打造出"Howareyou"小白機器人
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決定創業的吳義堅對自己要做什么有一個大方向上的確定：
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第一，是做一個基于語音交互的兒童智能專屬終端，不是玩具；其二，公司要做面向消費市場的產品，它將是一個同時能滿足小孩子與家長需求的一個"硬件+軟件+內容"的產品。
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在硬件形態的定義上，吳義堅和他的元趣科技有過許多的嘗試。"當時對智能終端的定義的不一定是機器人，可能是一個機器狗，或任意一種擬人化或擬物化的產品，那時候還沒有機器人的概念"他說。
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在硬件的性質定義上，吳義堅也曾猶豫過產品究竟是定性為玩具還是智能硬件。最終他認為：雖然玩具家長的接受度高且易于買單，但其客單價是有天花板的且容易被替代。而機器人可以是集玩伴、學習機、溝通、記錄于一體的新概念產品。
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吳義堅堅信新一代的智能硬件優質的內容是至關重要的，但對內容選擇貴精不貴多。吳義堅認為，兒童學習知識的要點在于重復，盲目的增加內容的多樣性，并非明智之舉。
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在未來，小白機器人中的內容是要與整個機器人結合的更加緊密，而不僅僅是其他智能硬件的一個復制，與內容商合作定制化機器人也在規劃之中。2016年7月，嬰幼兒個性化成長解決方案供應商夫子云就和元趣科技合作推出了"母嬰養育機器人"。
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在營銷方面，吳義堅作為一個技術男專注ToB業務似乎會更為輕松。但吳義堅有著自己的堅持，無論是訊飛、微軟時期，語音技術無法深入消費者市場，與用戶相隔甚遠，這樣的產品對吳義堅來說沒有成就感。
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他說："我不要語音技術放在別人產品里被當做雞肋。Windows里的語音，小玩具里放個語音的東西，這些都是噱頭，我希望我設計生產的東西，是實實在在的，是有價值的。我希望這個技術，可以在某些用戶，某些場景下，真能給用戶帶來改變，這也就是我做這個產品的初衷。雖然說做TOB業務可以賺到錢，但是沒有激情。"
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通過定好的大方向并不斷的迭代，元趣科技經過一年半的打造終于完成了他們的第一款產品"Howareyou"小白機器人。
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在機器人云端大腦部分，上海元趣搭載了NVIDIA公司的GPU加速計算平臺。而在外形和材質方面，小白機器人采用了KarimRashid提供的設計。
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小白機器人可以純待機7天，平均使用3天一充。它的軟件會不斷地自動升級，之后會增加功能，表情也會不斷的增添。
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六一實驗室體驗了一把小白機器人，確實在"智能"上頗為突出。
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語音交互流暢，小白的吐字沒有機器感。配合上它多變的表情，確實是萌萌噠。
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小白機器人的聲源定位準確，除了循聲轉頭和人對話外，它非常智能的一點是：知道什么時候說話，什么時候沉默。許多機器人在待機時，常常無法辨別此時室內的人聲是在和機器說話還是人與人之間的交談，在這點上小白非常突出。
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程序切換流暢，等待時間短。
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在小白機器人的體驗上確實足夠智能，但家長會為這些買單么？這顯然是還不夠的。在打磨小白機器人過程中，吳義堅深深地了解到，技術人員不能自High的去設計一些功能，而要回到用戶中了解需求。
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吳義堅總結說："做技術的人不能總是埋頭做技術，而是要落地成為產品。關鍵在于所有的功能都是要被用戶使用的，再好的功能沒有被使用，這就失去了它該有的意義。我們曾在家長端設置過'布置作業'這個功能，但事實上人都是有惰性的，這個功能也成為了雞肋。"
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六一實驗室曾分享過慧沃CEO張康在購買機器人的心理過程"說白了那個機器人在的時候，家長不用陪小朋友，可以打游戲，跟朋友聊天，這一點非常重要。從主觀上來說，人人都不能否認，有小朋友的父母都知道應該有自己的時間做自己喜歡做的事情，這是教育，也是人性。不能把教育凌駕于人性之上。幼教很重要的一個前提，是小朋友自己能夠完成實時教育的過程，但是這個機器人我貌似看到了這樣解決方案。"
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小白機器人在設計時歸納了三個要素：教育，陪伴，遠程。吳義堅認為這些是家長目前的痛點，也是小白機器人在設計每一個功能點都要去考慮的基本原則。
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在未來，元趣科技的新品種會根據家長的不同需求而推出側重某一要素的兒童機器人。具吳義堅透露，新品即將在2017年1月份推出。
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結語：吳義堅說機器人產業
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現在整個機器人行業是非常火熱的，但這種現象未必是好的，因為從業者都明白，如今我們的產品離用戶還太遠。
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我希望是更多的人向市場推廣機器人，讓更多的人知道這個產品。不是一家幾家而是幾十家，幾百家去做的，讓更多的消費者去認識到有這種機器人，了解機器人的性能。
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未來的機器人究竟會發展如何，現在沒有人可以準確描述出來。最終還是靠市場決定一切，當產品真正給消費者帶來價值，消費者什么時候認為那個是機器人，那么機器人的發展才算到第一個節點。
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