2000年，一位中國商人在以色列街頭目睹了一起不幸的交通事故。在那起事故中，車內的一對父母身受重傷，而同樣坐在車中的孩子卻安然無事。這位中國商人在感到驚訝的同時，認識到了“兒童汽車安全座椅”的作用。
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回國之后，這位商人開始研究兒童汽車安全座椅，并于2003年創辦了自己的品牌——惠爾頓。2000年初的中國，已有一些汽車安全座椅生產商給國外企業做貼牌，而寧波惠爾頓嬰童安全科技股份有限公司總經理沈思遠卻選擇了一條不同的道路——創立自己的品牌。他當時給企業制定的發展路線是：全線自主開發，定位中高端，目標直指國內市場。
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歷時兩年，打造“百萬寶座”
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跟許多創業者一樣，沈思遠的創業過程也經歷了艱辛，“團隊成立時就只有研發工程師、我以及我的妻子，我們不斷修改設計稿紙、模具，再三測試”。在反復的改進中，2005年，惠爾頓第一代產品面世并成為國內最早全線通過ECER44/03ECE R44/04認證的汽車安全座椅品牌。
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在第一代產品面世的前一年，沈思遠的第二個女兒出生，而他的二女兒也成為惠爾頓品牌的第一位使用者。他笑稱，那把汽車安全座椅是真正的“百萬寶座”。當時，惠爾頓設計第一款產品的設計代價近300 萬元人民幣。在國內知識產權尚不完善的情況下，一家規模不大的民營企業花如此大的代價研發產品是一個非常大膽的行為。沈思遠的冒險舉動也招致了很多朋友的不解。
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寧波惠爾頓嬰童安全科技股份有限公司總經理沈思遠
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而在今年7月，惠爾頓正式在新三板掛牌上市，也成為國內汽車安全行業第一家上市公司。上市為惠爾頓發展走了出資本化的第一步，沈思遠認為，將資本往實業方向發展，可以提升公眾形象，優化內部團隊，并且讓有更多專業的人士愿意加入。
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3C認證，萬里長征第一步
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在沈思遠最初的設定里，國內市場是其最主要的“戰場”，但初生牛犢不怕虎的他并沒有意識到國內汽車安全座椅市場在當時是如此不成熟。看清局勢之后，沈思遠調整了公司的發展戰略——開始將重心轉向外銷。
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如今，惠爾頓的內外銷比例在3:7，而將其調整到5:5是沈思遠今后的目標。對此，他充滿信心：“現在國內80、90后消費者對汽車安全品類的認知度在不斷提高，同時，宏觀層面也在不斷推動該行業的發展，呼吁立法的聲音在不斷高漲。一旦立法，汽車安全座椅行業就會出現井噴式發展，我們也要做好產能的準備。沈思遠透露，如今，惠爾頓的產能儲備已經達到了百萬臺，能充分滿足國內市場的需求。
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由于中國汽車安全座椅行業未來的廣闊前景，很多國外品牌開始不斷涌入，同時國內的汽車安全座椅品牌也如雨后春筍般涌現。對早期進入該行業的品牌所擁有的優勢跟挑戰，沈思遠看得非常透徹：“任何一個品牌的成長都是需要時間的，對于惠爾頓這種有10多年發展歷史的企業而言，隨著市場的成熟，我們會優先享受到行業發展的紅利。但對一些新誕生的品牌來說，他們可以在研發等方面少走很多彎路，因為前人已經積累了大量的經驗。”
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沈思遠在加拿大生活了6年，這6年的國外生活經歷不僅開拓了他的視野，也讓他發出“加拿大有太多地方值得我們學習”的感嘆。“加拿大的網購不像國內這樣發達，但線下購物非常便利。他們的汽車安全座椅行業也比較成熟。對于安全座椅的使用，他們不僅有法律規定，同時，他們在執法和宣傳上都做得非常到位。” 在沈思遠看來，汽車安全座椅不光可以保障孩子的生命安全，也可以讓孩子養成良好的坐姿，并讓他們遵守社會規范。
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說起國內汽車安全座椅行業的發展，少不得提到9月初開始實行的3C認證。沈思遠表示，3C認證，只是萬里長征的第一步，但也是具有歷史意義的一步。如果真正做到安全出行，我們還需要有立法，立法之后是執法，以及公眾素質的培育。
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“我們現在要做的是培育渠道，讓渠道商獲益”
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如今，惠爾頓在國內的銷售渠道主要分線上和線下，“就目前而言，我們在線上的銷售會更好一點”。然而，線下渠道將是惠爾頓今后發展的重點之一，為此，公司特地于今年8月在上海成立了營銷公司。
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經銷商與零售商是惠爾頓開拓線下渠道的兩大重要合作伙伴。在選擇經銷商時，沈思遠首先看中的是經銷商的個人意愿，以及他們的工作態度和信用程度，當然，他還希望經銷商有一定的經濟基礎，“有一定經濟實力的經銷商會不急于賺錢，會更多考慮如何更好推廣品牌。同時，他們在品牌的推廣上也會有更大手筆”。
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由于目前汽車安全座椅還未引起消費者的高度重視，惠爾頓在與銷商合作時，不鼓勵對方進太多貨。沈思遠表示：“現在是市場培育階段，我們不能讓經銷商買單。我們盡量保證他們的底盤，不讓他們承擔太多風險。經銷商銷售不掉的貨物我們會進行回收，即使有些貨不能保證二次銷售。”
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而在與跟零售商的合作中，惠爾頓會給予他們更大的支持力度，采用的合作方式也會更加柔性，要保證產品進店時的機會成本。因為對零售商而言，汽車安全座椅是坪效、復購率都較低的一個品類。“我們的產品最終都是要走向線上店鋪或線下零售終端，所以我們現在要做的是培育渠道，讓渠道獲益”。
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“培育市場，我們需要砸錢”
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“線下渠道將是惠爾頓今后發展的重點之一”并不是一句空話，早在2012年，惠爾頓就在寧波成立了第一家汽車安全座椅旗艦店，之后，通過經銷商在上海開設了品牌旗艦店，而在南京進駐蘇寧易購的相關事宜，也于近期敲定。“未來我們計劃在北上廣，至少一線城市都要開設我們的品牌旗艦店。為此，我們也已經投入了更大的資金去進行設計營銷。”
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沈思遠也坦言，旗艦店的投入產出比是非常低的，但他對未來有信心。在他看來，傳統零售終究還是會回歸。“雖然現在實體店不好做，但我認為只要給用戶帶來便利，帶來價值，它都會有活下去的理由。如果商家沒有長遠發展眼光，只是為了眼前自己的利益，他最終會走向滅亡。即使我們的旗艦店現在不是都能賺錢，但是沒有關系，我們要讓消費者有更多的機會接觸到我們的產品。我允許適當的試錯，并進行一定的營銷投入。”
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沈思遠口中的營銷投入，包括公司現在正在做的電臺廣告、線下城市巡展，以及稍早前在行業引起熱議的品牌代言人——夏克立。8月27日，惠爾頓在上海舉行了品牌全球發布會，宣布啟用夏克立擔任品牌全球代言人。沈思遠向《中國孕嬰童》介紹了選擇夏克立的原因：“首先他是一個加拿大人，與惠爾頓中加合資的背景相契合；其次他在臺灣有一定知名度，同時通過《爸爸去哪兒3》在大陸開始被熟知；第三，夏克立在教育及規范孩子方面做得非常好，符合惠爾頓的品牌特性；最后，作為一名加拿大人，他對汽車安全座椅的認識或許比國內的任何一個爸爸都要深刻。”
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啟用明星作為代言人，不僅可以更好樹立企業形象，并可以通過明星效應更好培育市場。而惠爾頓的此次營銷方式，不但對其發展有促進作用，或會讓國內整個汽車安全座椅行業受益
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